Appena
Paolo cominciò a parlare, la folla tumultuante si zittì e lo
ascoltò in silenzio. Gli Atti vogliono farci credere che quelli che
lo avevano aggredito fossero ebrei non cristiani. Ma ciò è falso
perché i cristiano-giudei costituivano una setta abbastanza numerosa
a Gerusalemme ed erano sempre presenti in gran numero nel Tempio e
rispettati. Un'ulteriore prova del fatto che l'uditorio di Paolo era
costituito in gran parte da giudeo-cristiani la deduciamo dal
comportamento da essi tenuto durante il suo discorso. Infatti, Paolo
iniziò la sua difesa parlando della nuova dottrina della parusia e
raccontando che lui, in un primo tempo, l'aveva perseguitata
duramente per poi, dopo la rivelazione divina della messianicità di
Gesù, abbracciarla e divulgarla. Ma non diede nessuna spiegazione di
questa nuova dottrina perché era ben conosciuta da tutti i
presenti, i quali si guardarono bene dal contestarla. Il tumulto
riesplose violento non appena Paolo affermò che il Signore lo aveva
inviato a divulgare la parusia ai pagani.
Era
questo un argomento tabù per tutti gli ebrei, cristiani e non, ma
nel caso di Paolo la protesta si riferiva soprattutto al suo rifiuto
della circoncisione e dell'obbligatorietà della Legge per i pagani
convertiti e al fatto che si faceva accompagnare per le vie della
città e fino alle porte del Tempio da compagni incirconcisi.
"Allora [Dio]
mi disse: "Va', perché ti manderò lontano, tra i pagani"
Fino a queste parole erano stati ad ascoltarlo, ma allora alzarono la
voce gridando: “Toglilo di mezzo; non deve più vivere!”
E poiché
continuavano a urlare, a gettar via i mantelli e a lanciar polvere in
aria, il tribuno ordinò di portarlo nella fortezza"
(Atti 22,21-23).
A
questo punto, a sceneggiata conclusa, Paolo rivelò al centurione
che lo tratteneva d'essere cittadino romano e di godere dei privilegi
che solo una piccola minoranza degli abitanti dell'Impero poteva
vantare. "Ma
quando l'ebbero legato con le cinghie, Paolo disse al centurione che
gli stava accanto: «Potete voi flagellare un cittadino romano, non
ancora giudicato?"(Atti 22,25).
Per
l'autore degli Atti e per i suoi confratelli presenti alla scena
(Luca, Timòteo e Tròfimo), lo scontro tra Paolo e gli ebrei, anche
cristiani, sanciva il rigetto dei pagani da parte dei
cristiano-giudei e quindi giustificava lo scisma che Paolo stava
attuando con l'ebraismo.
Per
Paolo tutti i ponti erano definitivamente tagliati ora tra il suo
cristianesimo universalistico e salvifico, e quello di Gerusalemme,
rimasto ancora legato al messianismo jahvista e ad una concezione
etnica e religiosa di stampo tribale. Rinchiuso nella Torre Antonia,
fu avvisato da un nipote (figlio della sorella) che quaranta giudei
avevano giurato di ucciderlo. Il tribuno, preoccupato perché Paolo
era cittadino romano, decise di trasferirlo a Cesarea, sotto una
scorta di centinaia di soldati. A Cesarea, Paolo rimase due anni, in
una specie di blanda prigionia, sotto i procuratori Felice e Festo.
Il processo fu celebrato poco dopo l'arrivo di quest'ultimo e alla
presenza del re Agrippa II e della sorella Berenice. L'avvocato
Tertullo, che patrocinava il sommo sacerdote contro Paolo, accusò
l'apostolo di essere il capo di un gruppo di agitatori. "Abbiamo
scoperto che quest'uomo è una peste, fomenta continue rivolte tra
tutti i giudei che sono nel mondo" (Atti 24,5).
La
fama di Paolo, fomentatore di disordini, era quindi conosciuta da
tutti. Comunque Paolo si difese con maestria ma si guardò bene dal
riferire che aveva gettato la Legge alle ortiche per i cristiani
gentili e perfino per gli ebrei che si convertivano alla nuova
dottrina.
Festo,
non ravvisando colpe a suo carico, gli propose la scarcerazione e il
trasferimento a Gerusalemme. Ma Paolo, ben sapendo che in quella
città lo avrebbero immediatamente ucciso, in qualità di cittadino
romano si appellò a Cesare, cioè all’imperatore, da Paolo
definito "autorità istituita da Dio, cui tutti dovevano
obbedienza” (Romani 13,1-2). E così ebbe salva la vita e fu
trasferito a Roma, come desiderava.
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