La
diffusione del cristianesimo pagano-cristiano fondato da Paolo fu
rapida e capillare in tutte le contrade dell'impero romano a causa di
molteplici circostanze favorevoli. Anzitutto, l’unità politica
della monarchia universale di Roma che ovunque offriva pace,
sicurezza e garanzia della legge. Poi, un ottimo sistema di
comunicazioni, con strade eccellenti dall’Eufrate alla Britannia e
buoni collegamenti marittimi. Infine, una serie di altri importanti
fattori: la diffusione del greco, divenuto lingua internazionale, la
tolleranza religiosa accettata universalmente e la multirazzialità
che favoriva i miscugli etnici.
Determinante
fu anche il sincretismo religioso che fondeva armoniosamente i
differenti culti orientali verso una superiore divinità
universale. Così l'egiziano Serapide si fuse con Zeus, Helios,
Asclepio e altri dèi; la dea Iside con Demetra, Artemide, Athena, e
Afrodite.
Infine,
a favorire il cristianesimo, fu la sua forte impronta sociale in
quanto si rivolgeva alle classi più derelitte, ai ceti più bassi,
soprattutto a schiavi e liberti, proclamando tutti gli uomini
fratelli e predicava un ethos imperniato sull'amore per il prossimo.
Le
prime comunità cristiano-ellenistiche che si svilupparono dapprima
in Oriente (Siria e Turchia attuali) e poi nel restante impero
romano, erano libere, autonome e indipendenti l'una dall'altra.
Giudicando la fine del mondo ormai prossima vivevano appartate dalla
società, applicando un rigoroso comunismo, basato sulla proprietà
comune dei mezzi di produzione e di consumo. Tertulliano nel suo
Apologo, raccontando la vita dei cristiani del suo tempo, osserva:
"ogni cosa è in comune tra noi, tranne le donne; perché la
comunanza da noi si ferma dove inizia presso gli altri.”
Chi
guidava le prime comunità cristiane non veniva imposto dall'alto o
eletto dai fedeli ma derivava la sua autorità per il carisma
spirituale che sapeva emanare. Era chiamato Profeta ed era
considerato in grado di avere visioni e di comunicarle alla comunità.
Paolo era uno di questi e tutti i suoi seguaci credevano ciecamente
ai suoi rapimenti.
Il
cristianesimo più antico fu dunque carismatico e profetico. Assieme
al Profeta c'era anche un altro personaggio importante nella
comunità, chiamato Maestro, il cui compito consisteva nell'istruire
i fedeli su Dio.
Accanto
a queste due guide spirituali c'erano altre persone, incaricate di
funzioni prevalentemente economico-amministrative e sociali: raccolta
delle offerte, assistenza dei bisognosi, allora molto numerosi,
servizio alle mense e così via. Godevano di un prestigio
notevolmente inferiore rispetto ai Profeti e ai Maestri ma erano
indispensabili. Ricorrendo alla terminologia pagana, erano chiamati
diaconi (gli inservienti più comuni), presbiteri (quelli di rango
più importante) e vescovi (i controllori).
A
mano a mano che l'influenza degli spirituali (Profeti e Maestri),
andò scemando in seguito al procrastinarsi della parusia, crebbe
per contro, nel II secolo, l'influenza dei vescovi e dei presbiteri,
i quali, essendo i dispensatori di denaro e di altri beni,
acquisirono sempre più importanza e prestigio. In un tempo
relativamente breve, i vescovi subordinarono i presbiteri e poterono
disporre, ad libitum, di tutte le entrate e le donazioni della
comunità, senza dover render conto a nessuno del loro operato, se
non al buon Dio. Il Sinodo di Antiochia (nel 341), tentò,
inutilmente, di mettere sotto controllo il comportamento
amministrativo dei vescovi. Essi continuarono a servirsi dei capitali
ecclesiastici autonomamente, soprattutto per consolidare la loro
posizione personale. Per accrescere le loro entrate si dedicarono in
particolar modo alla conversione dei ricchi, con la conseguente
rivalutazione della ricchezza e dei ceti superiori. L'affluire di
sempre maggiori ricchezze nelle mani dei vescovi determinò, come ci
fa sapere Origene, gravi fenomeni di decadenza morale e religiosa.
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