Paolo
nacque a Tarso (oggi Turchia) in una città allora molto fiorente in
cui era grande la tensione culturale e religiosa, essendo il centro
di convergenza di tutte le teologie escatologiche del vicino Oriente.
In essa era diffusa la tendenza sincretica che portava a fondere e a
mescolare i vari culti misterici alla cui base c'era la concezione
dell'immortalità dell'anima che veniva redenta dalla morte e dalla
resurrezione degli dèi soterici, Mitra, Adone, Attis e Osiride,
immolatisi per la salvezza dell'umanità.
È
indubbio che Paolo, come ogni altro bambino nato e cresciuto a Tarso,
dovette subire il fascino delle grandi cerimonie che si svolgevano
in onore degli dèi misterici, considerati salvatori divini, e
assimilarne inconsapevolmente i riti e i significati profondi,
soprattutto i due sacramenti più importanti, che egli adotterà
poi per il suo cristianesimo personale, il battesimo e l’eucaristia.
Infatti,
in tutte le religioni misteriche ellenistiche esistevano due momenti
cultuali dominanti: il banchetto sacro ritualizzato, durante il quale
si mangiava la carne del Dio, cioè del dio-animale (agnello, toro o
pesce) a lui sacrificato, e si beveva un calice di vino a
simboleggiare il suo sangue, e il battesimo, inteso come cerimonia
unica di affiliazione ma anche come lavacro di tutte le colpe. I
banchetti sacri affondavano le loro radici negli antichissimi riti
del cannibalismo rituale, praticato non per istinto ferino ma per
acquistare le particolari energie fisiche e spirituali della vittima,
mangiandone le carni.
Il
quotidiano contatto con questi riti pagani impedì all'ebreo Paolo
di crescere con l'incontrastabile certezza, comune a qualsiasi
gerosolimitano di nascita, di essere il centro religioso
dell'universo e di considerare i gentili (gli infedeli incirconcisi)
nient'altro che rozzi e reietti peccatori e lo portò ad aprirsi alla
spiritualità pagana che annoverava oltre che i riti misterici anche
scuole filosofiche di altissimo livello etico. L’influenza del
paganesimo sul cristianesimo, che si accentuerà sempre più nel II
e nel III, appare già imponente nelle Epistole paoline con
l'istituzione dei due sacramenti cristiani più importanti: il
battesimo e l’eucaristia, scopiazzati dai pagani.
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