Il
diacono Ascanio era veramente conquistato dalle parole di Simone che
gli rivelavano un mondo fino ad allora a lui del tutto sconosciuto e
che gli aprivano nuovi squarci sulla vita di Gesù e sarebbe rimasto
ancora a lungo ad ascoltarlo se non si fosse impegnato a far visita
al cardinale Giacomo. Perciò fu costretto, suo malgrado, ad
interrompere la seduta. Prima di accomiatarsi però accettò di
rifocillarsi un po' assieme al vecchio monaco e a Adeodato. E così
la tavola fu preparata per un più che frugale pasto a base di pane,
verdure, caccio, alcune olive e una tazza di vino.
Mentre
consumavano con lentezza il loro parco cibo, Simone chiese
improvvisamente ad Ascanio se avesse conosciuto uno strano abate di
nome Teocrazio.
"L'ho
conosciuto e come!", rispose Ascanio con un sorriso divertito.
"Mentre ero segretario di Alberico mi sono dovuto occupare anche
di lui".
"E
com'è finito? È ancor vivo?", fece il monaco, non nascondendo
una certa curiosità.
"È
morto da qualche anno, in odore di santità", aggiunse il
diacono, sempre più divertito.
"Beh,
forse non parliamo dello stesso uomo", esclamò Simone,
visibilmente disorientato per la risposta di Ascanio.
"E
invece sì, parliamo proprio del tuo vecchio abate che ti costrinse a
fuggire dal monastero per le sue angherie e la sua dissolutezza",
ammise il diacono con un sorriso malizioso. "Capisco il tuo
disorientamento, ma nella vita accadono le cose più impensate.
Quando Alberico divenne signore di Roma col titolo altisonante di
"Princeps atque omnium romanorum senator", continuò
Ascanio, "si diede anima e corpo a risanare lo Stato della
Chiesa, ridotto allo sfascio. E dopo aver riformato le finanze e le
milizie della città, decise anche di mettere un po' d'ordine nelle
faccende della Chiesa, ridotta ormai, fatte rare eccezioni, al
lassismo più completo per non dire all'aberrazione totale. Voleva
anche chiudere o per lo meno ridurre il numero dei postriboli della
città, ma temeva una sollevazione generale e la perdita di grosse
entrate per lo Stato. Tu sai che Roma vive delle elemosine dei
pellegrini, delle imposte sui postriboli e delle prebende agli
ecclesiastici. Quando poi decise di riformare i monasteri, divenuti
come ben tu sai, covi di gaudenti dediti esclusivamente alla crapula
e alla lussuria, su mio consiglio chiese aiuto a Odone, abate di
Cluny, uomo santo e integerrimo, che avevo conosciuto mentre ero al
servizio di papa Giovanni X. Questo pio monaco venne a Roma e di
fronte al degrado in cui versavano i nostri monasteri non esitò a
farne chiudere più della metà e a ridurre allo stato laicale i tre
quarti della popolazione monastica.
"Il
primo monastero ad essere abolito fu quello di Teocrazio, conosciuto
da tutta Roma come l'ostello in cui le meretrici dei postriboli
romani andavano a sgravarsi. Quando con le guardie mi recai ad
intimarne la chiusura, temevo uno scontro durissimo con lui, che
aveva fama di difendere con le unghie e coi denti i suoi compagni di
sozzura, vantando protezioni altissime in sede ecclesiastica. Ma
appena me lo vidi davanti, stentai a riconoscerlo e compresi che era
ormai un uomo finito. Un male oscuro lo stava divorando; le sue
libbre di lardo si erano volatilizzate e il suo corpo sembrava
ridotto ad uno scheletro. Con mia grande meraviglia accettò quasi
con sollevato l'ordine di chiusura. Mi chiese, quasi implorando, di
trovargli un monastero che lo accogliesse per il poco tempo che
ancora gli restava da vivere. Faticai non poco ad accontentarlo
perché nessun abate voleva saperne di accogliere un monaco che aveva
la sua trista fama. Finalmente in uno sperduto cenobio gli trovai una
cella e dei colleghi che lo accolsero benevolmente. Per ringraziarli
fece ricostruire, a sue spese, perché aveva accumulato una cospicua
ricchezza, il decrepito edificio che lo ospitava e fece restaurare
la chiesetta annessa trasformandola in una cappella ricca di
affreschi e di marmi preziosi che divenne, ben presto, oggetto di
ammirazione e di culto per gli abitanti del luogo e per i pellegrini.
Al termine dei lavori donò quanto gli era rimasto ai poveri e in
breve si creò la fama di santo. Fu sepolto nella cappella da lui
restaurata e ancor oggi la sua tomba è oggetto di un continuo
pellegrinaggio".
"Seconde
te, la sua è stata una conversione sincera?", chiese Simone,
con una punta di incredulità.
"Me
lo son chiesto più volte anch'io", rispose Ascanio, "senza
sapermi dare una risposta. L'abate mi fece sapere che Teocrazio si
comportò bene nei tre anni che rimase nel cenobio, ma non partecipò
quasi mai alle cerimonie religiose e alle pratiche di pietà degli
altri monaci. Dava l'idea di non conoscerle per niente e quelle rare
volte che entrava in chiesa, biascicava solo parole incomprensibili.
Ma era sempre gentile con tutti e non interferiva nella vita del
monastero; seguiva, invece, con interesse, i lavori di restauro e
controllava con competenza la decorazione della cappella. Diciamo che
passava gran parte del giorno dietro queste cose. Morì senza
rimpianti, con rassegnazione, quasi con indifferenza. Faticava a
vivere in un corpo fortemente debilitato, che non sentiva più
appetiti e desideri".
"E
il piccolo Sofronio", tornò a chiedere Simone,"quel mio
compatriota che doveva rubare i rotoli?".
"Fu
accolto in casa Teofilatto come paggio e coccolato da tutti, specie
da Marozia che stravedeva per lui", rispose il diacono. "Anche
re Ugo, nel breve tempo che rimase a Roma, se lo teneva sempre
vicino. Effettivamente era un fanciullo amabile, dolce e bellissimo.
Ma nonostante le coccole era molto infelice perché sentiva la
mancanza della madre e della famiglia. Quando, su richiesta di Romano
Lecapeno, governatore di Bisanzio, furono mandati da Roma quattro
legati pontifici per sanzionare, con la loro presenza, la
consacrazione del figlio di costui Teofilatto, ancora quasi bambino,
a patriarca di Costantinopoli, il giovane Sofronio fu aggiunto
all'ambasceria e da Bisanzio fu accompagnato felicemente ad Hebron
dove poté riabbracciare al sua famiglia".
"E
il giudeo Malachia?"
"Di
lui sappiamo che appena Sofronio fu catturato, scappò da Roma
vestito da monaco e si rifugiò dai saraceni di Frassineto. Una spia
musulmana ci ha fatto sapere che, a motivo della sua grande
conoscenza del mondo cristiano e della città di Roma, era diventato
consigliere dello sceicco e trattato con grande onore", fece
Ascanio.
"Secondo
te, perché voleva trafugare questi rotoli".
"Tu
sai che i seguaci dei primi cristiano-giudei, chiamati anche nazirei
o ebioniti, nonostante le dure persecuzioni della Chiesa nei loro
confronti, sono sopravvissuti fino ai nostri giorni in piccole
comunità sparse nella Palestina e nel Medio Oriente. Malachia
appartiene ad una di queste comunità e forse voleva impossessarsi
dell'unico Vangelo originale dei primi cristiani di Gerusalemme
sopravvissuto alle distruzioni attuate dai Padri della Chiesa".
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