Solo
nel Nuovo Testamento nasce il concetto di questo luogo eterno di pena
e viene associato alla "Geenna", una valle presso
Gerusalemme che era adibita a discarica pubblica, dove ardeva sempre
il fuoco per bruciare i rifiuti della città e i cadaveri degli
appestati. Essendo un luogo orrido, maleodorante e sempre in preda
alle fiamme, si era trasformata, a poco a poco, nel simbolo
dell’inferno.
Le
Lettere di Paolo, i più antichi documenti del Nuovo Testamento
dai quali derivano i Vangeli canonici, ignorano l’inferno come
eterno castigo. Ma nei Vangeli, posteriori alle Lettere di Paolo,
troviamo che Gesù parla della Geenna, del “fuoco
inestinguibile” riservato a chi sino alla fine della vita rifiutava
di credere e di convertirsi. Matteo nel suo Vangelo dice che Gesù
“manderà i suoi angeli, i quali raccoglieranno tutti gli
operatori di iniquità e li getteranno nella fornace ardente
dove sarà pianto e stridor di denti” (Matteo 13,41-42), e
riporta le parole di condanna: ‘Via, lontani da me, maledetti, nel
fuoco eterno!” (Matteo 25,41).
Molti
esegeti e teologi però sono convinti che questi detti,
attribuiti a Gesù, non siano mai stati da lui pronunciati
(sono, infatti, in completo contrasto con lo spirito evangelico) ma
aggiunti posteriormente nei Vangeli da parte della Chiesa delle
origini, la quale, per spingere alla conversione i pagani ostinati,
faceva leva sui castighi divini più crudeli e terrificanti.
Infatti l'inferno era riservato soprattutto a chi rifiutava la
conversione.
La
credenza dell'inferno eterno la troviamo appena accennata negli
scritti più antichi dell'età patristica, con delle
perplessità da parte di alcuni Padri della Chiesa, come
Origene, Gregorio di Nissa, Teodoro di Mopsuestia ed altri. Per
costoro le pene dell'inferno non erano eterne, ma temporanee (una
specie di purgatorio). Infatti essi ritenevano che alla fine dei
tempi, all'arrivo cioè della parusia, tutta l’umanità
si sarebbe salvata in Cristo e avrebbe avuto luogo la “restaurazione
finale” (apokatàstasis) di tutti gli essere umani e del
cosmo. Tale salvezza avrebbe coinvolto i condannati all’inferno e
perfino i demoni (Origene, De principiis). Ma la loro tesi non fu
accettata dalla Chiesa, sempre più preoccupata di reprimere le
eresie per mezzo di spietate punizioni temporali e spirituali, specie
quella che si macchiava del peccato più grave, il peccato "ad
mortem", così chiamato perché nessuna contrizione
lo può cancellare, e che consiste nel rifiuto di riconoscere
in Gesù l'inviato di dio e nel papa il suo successore.
Così
nel 1215 il IV Concilio Lateranense proclamò che i peccatori
"riceveranno come il diavolo una pena perpetua". Tesi
ribadita successivamente nel Concilio di Firenze (1439), di Trento
(1547), del Vaticano I (1870) e dal Vaticano II nel 1965 (cap. VIII,
48 della Lumen Gentium). Quindi l'inferno, per la Chiesa, è la
punizione globale e irreversibile di chi muore in peccato mortale.
La massa dei credenti
identifica puerilmente l'inferno come un enorme fornace in cui un
fuoco eterno arrostisce i dannati, e a vigilarlo ci sono i diavoli
con tanto di corna, forconi e code arricciate. Una vera demenzialità!
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