I
testi neotestamentari riconosciuti dalla Chiesa come canonici sono
ventisette e tutti, come abbiamo visto, sono trascrizioni
di trascrizioni di trascrizioni. I più antichi a noi pervenuti, il
Vaticanus e il Sinaiticus, risalgono al 1V secolo. Il primo,
custodito nella Biblioteca Vaticana, è incompleto e ha subito tre
rappezzamenti. Il secondo, quello Sinaiticus, così chiamato perché
scoperto nel Monastero Caterino del Sinai, si trova dal 1933 nel
British Museum e contiene per intero il Nuovo Testamento e persino
due Apocrifi.
Ci
sono poi manoscritti frammentari su pergamena e papiro risalenti al
II-III secolo, alcuni minuscoli come francobolli, scritti in modo
assai rozzo e zeppi di correzioni e di aggiunte mirabolanti. Si può
dire che ogni comunità cristiana primitiva si costruiva il suo
Vangelo a seconda delle sue esigenze e non riteneva né sacri né
ispirati da Dio gli scritti neotestamentari ma solo normali
strumenti di edificazione.
Per porre fine a questo processo che determinava, ineluttabilmente testi, sempre più discordanti tra di loro, papa Damaso nel 383 incaricò il dottore della Chiesa, Gerolamo, di costituire in latino un testo unitario dell'intera Bibbia, chiamato la Vulgata, che suscitò non poche perplessità e che solo nel Concilio di Trento (1546) fu del tutto accettato dalla Chiesa.
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