Molti
studiosi sono concordi nel riconoscere Gesù come un esseno e hanno
preso atto che le coincidenze tra lui e gli esseni sono manifeste e
numerose. Entrambi predicavano la penitenza, la povertà, l’umiltà
e l’amore per il prossimo, ed erano in aspro conflitto con la
società ufficiale e perseguitati
dai sacerdoti di Gerusalemme. Però gli esseni non conoscevano
l’amore per i nemici, anzi coltivavano odio nei loro confronti e in
questo parrebbero diversi da Gesù e i primi cristiani.
Ma
non è così. Quando nei Vangeli si dice di amare i nemici e di
porgere l'altra guancia ci si riferisce ai nemici personali, cioè a
quelli che vivono nell'ambito della comunità, non mai ai nemici
esterni, a quelli cioè del popolo d'Israele, come gli oppressori
romani, e tanto meno ai nemici di Jahvè, i pagani in genere. Tutti
costoro dovevano essere odiati e sterminati senza pietà, come aveva
ordinato Mosè.
Nessun
giudeo, per quanto mansueto, avrebbe accetto questo tipo di perdono,
e invece di porgere l'altra guancia ad un oppressore romano gli
avrebbe vibrato una pugnalata nella schiena, come facevano gli zeloti
ai quali, come vedremo, appartenevano Gesù e i suoi apostoli. Il
rigoroso pacifismo di Gesù, inteso in senso universale, fu aggiunto
a posteriori ai Sinottici, quando la Chiesa ellenizzata soppiantò
quella messianica dei giudei e si aprì ai gentili.
La
setta degli esseni viveva a Qumran sulle rive del Mar Morto, in uno
dei luoghi più inospitali della Palestina e aveva come punto
ideologico fondamentale l'aspettativa ansiosa, quasi febbrile,
dell'imminente liberazione d'Israele dalla sottomissione religiosa e
politica al potere straniero e pagano e la restaurazione del Regno di
Dio, cioè del Regno terreno di Jahvè.
Ma
oltre alla restaurazione politica, gli esseni perseguivano anche
quella religiosa che implicava una applicazione attenta e rigorosa
della Bibbia, una considerazione assoluta verso le classi più povere
e diseredate d'Israele e la punizione di tutti quegli israeliti
(sadducei, scribi e i farisei) che si erano resi colpevoli di
empietà e di connivenza coi nemici (romani).
La
loro utopia era l'instaurazione di una nuova comunità imperniata
sulla perfetta uguaglianza sociale, la povertà intesa come
scelta di vita, l'esaltazione degli umili e degli oppressi (vedi
Giuseppe Flavio e Filone Alessandrino). Infatti, gli esseni avevano
adottato la comunità dei beni e praticavano una vita ascetica,
improntata al lavoro e allo studio e vissuta in lieta povertà.
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