Spuntavano
le prime luci dell'alba quando Altichiero giunse a palazzo Teofilatto
portando la bella notizia che la congiura era stata in parte svelata.
Solo in parte però perché all'interno della segreta del Laterano
era stato catturato un ragazzino di circa dodici anni, dall'aspetto
bello e armonioso, che non portava con sé nessun'arma ma soltanto
un ritaglio di pergamena con disegnata la mappa di una stanza. Il
ragazzo, impaurito e sperduto, prima aveva tentato di giustificarsi
in una lingua sconosciuta, poi aveva fatto intuire a gesti che non
comprendeva una sola parola di latino. Dai lineamenti del viso, dai
grandi occhi scuri e profondi, si capiva chiaramente che era di
origine orientale.
La
misteriosa scoperta mise Marozia nella più grande confusione. Di che
strana congiura si trattava, si chiese perplessa. Decisa ad arrivare
nel più breve tempo possibile alla soluzione dell'enigma per poter
riportare il figlio papa in Laterano e poter riprendere i colloqui
per il suo matrimonio, decise nella stessa mattinata di prelevare con
la sua carrozza il diacono Ascanio, ritenuto in quel momento il più
istruito della città, e recarsi con lui nella segreta per
interrogare il giovinetto. Quando se lo vide davanti rimase stupita
della sua grazia e bellezza e dalla sua aria di fanciullo sperduto e
non resistette all'impulso materno di stringerlo a sé e di
carezzarlo. Il fanciullo, rinfrancato da quell'abbraccio, smise di
piangere, cosa che aveva fatto ininterrottamente fino ad allora, si
asciugò le lacrime e accennò ad un mesto sorriso che lo fece
apparire ancora più bello. L'interrogatorio fatto da Ascanio in
greco e saraceno non sortì alcun effetto, perché il fanciullo non
mostrò di comprendere alcun che.
Ascanio
consigliò allora a Marozia di rivolgersi al monaco Simone, detto il
Siriaco, che conosceva molte lingue orientali. Costui era arrivato a
Roma alcuni anni prima in pellegrinaggio dall'oriente, e si era
sistemato in un antico monastero fuori città. Purtroppo il monastero
era poi caduto nelle mani di un personaggio molto equivoco: un monaco
crapulone di nome Teocrazio, da tutti chiamato Crapula o Porcrazio,
e Simone, per sfuggire alle angherie di quest'ultimo, s'era rifugiato
in qualche grotta solitaria.
Marozia,
sempre più decisa a tutto pur di venire a capo di
quell'ingarbugliata matassa, senza perdere altro tempo, partì col
fanciullo e la sua scorta diretta al monastero chiacchierato, alla
ricerca di Simone il Siriaco. Dopo alcune ore di viaggio attraverso
la campagna romana, disseminata ovunque di acquitrini e paludi con
qualche raro villaggio di contadini e di pecorai, scorsero da lontano
un enorme edificio cadente che pareva brulicare di gente indaffarata.
Ma appena quelle persone si accorsero del loro arrivo, tutte
sparirono in un battibaleno e il vecchio monastero piombò nel più
assoluto silenzio. A prima vista sembrava deserto e spopolato, ma
dovunque c'eran le tracce della fuga precipitosa, soprattutto fuochi
accesi con pentole fumanti e braci che cuocevano carni e pagnotte.
S'intuivano dietro le sgangherate imposte sbarrate, decine di occhi
che scrutavano, forse con trepidazione, i nuovi arrivati.
Un
soldato della scorta diede fiato al corno. Allora da una porticina
uscì un monaco più largo che alto, sfoggiando un sorriso mieloso.
Si presentò al capo delle guardie dicendo che era Teocrazio, l'abate
del monastero, e aggiunse che i monaci erano raccolti in preghiera
nel chiostro. Proprio in quell'istante un gruppo di bambini,
accompagnato da due monachelle, una delle quali palesemente incinta,
irruppe festoso da un boschetto vicino e corse incuriosito a
guardare, con meraviglia, la carrozza e i soldati. Il buon Teocrazio
con un sorriso sempre più amabile spiegò che i bambini erano dei
trovatelli allevati amorevolmente dalle monache annesse al monastero.
Nessuno gli credette. Erano palesemente i figli dei monaci e delle
monache. Quel monastero era un autentico bordello.
Alla
richiesta di dove fosse il monaco Simone il Siriaco, Teocrazio si
rabbuiò per un attimo, poi riprese il suo solare sorriso e spiegò
che si era rifugiato a qualche miglio di distanza, in una grotta
solitaria, alla ricerca della santità.
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