Anche
a Damasco, nonostante le sue brevi permanenze, Paolo era riuscito a
formare un piccolo gruppo di seguaci a lui devotissimi. Giuda li
seguiva con curiosità e interesse. Scoprì che non si riunivano
nella sinagoga, che sentivano ostile, ma in case private o in luoghi
all'aperto e che queste loro assemblee erano da loro chiamate
ekklesie (chiese), cioè comunità di credenti. A capo di questa
comunità, Paolo aveva messo un presbitero, di nome Demetrio, scelto
fra i più anziani, col compito di vigilare sulla condotta morale
dei membri del gruppo. Per i pagani convertiti non era facile
seguire i rigidi precetti etici dell'ebraismo, specie in campo
sessuale. I richiami di Paolo e del presbitero erano quindi
frequenti. Per tenersi in contatto con tutte le sue piccole chiese
Paolo inviava ogni tanto delle lettere. Quando ne arrivava una tutta
la comunità si riuniva a leggerla e a commentarla con passione e
fervore. Poi si rivolgeva alla copisteria per farne più copie.
Davide e Giuda erano così sempre a conoscenza del pensiero di
Paolo. Dovettero convenire che Paolo sapeva toccare il cuore dei suoi
fedeli e che le sue lettere suscitavano sempre entusiasmo e fervore e
venivano scambiate tra le varie comunità.
Un
giorno giunse nella copisteria un corriere romano di nome Cornelio,
addetto alla distribuzione della posta imperiale. Arrivava fresco da
Roma e nell'attesa che i copisti duplicassero alcune lettere, informò
Giuda e Davide sugli ultimi avvenimenti della capitale. Disse che
l'imperatore Claudio era molto adirato contro i membri di una nuova
setta giudaica, conosciuti col nome di cristiani, i quali, pur esigui
di numero, determinavano continui tumulti per istigazione del loro
capo di nome Chresto. Erano fortemente imbevuti di messianismo e
consideravano imminente la distruzione dell'impero romano per opera
di Jahvè e l'avvento di un nuovo regno. Essi definivano Roma come
la grande Babilonia, la madre delle meretrici e degli abomini della
Terra e auspicavano la sua imminente distruzione. Gli ebrei della
sinagoga, non sopportando il clima infuocato ed esaltato di questa
minoranza cristiana, li avevano denunciati all'imperatore che con un
editto li aveva espulsi dalla capitale.
Il
racconto di Cornelio fece una grande impressione a tutti ma
soprattutto ai giudei della sinagoga. Ormai era chiaro che mentre i
cristiano-ellenisti, di origine pagana, erano cittadini tranquilli e
rispettosi delle istituzioni imperiali, i cristiano-giudei
diventavano sempre più turbolenti e ribelli.
Davide, riflettendo sugli
avvenimenti che riguardavano Paolo, si rendeva vagamente conto che in
essi c'era lo zampino del Potere ma non riusciva a coglierne il
disegno complessivo. Stava, comunque, sempre all'erta. Aveva contatti
quotidiani coi cristiani ellenisti di Paolo, ma anche coi pochi
critiano-giudei capeggiati da Filippo e soprannominati in città col
nomignolo di "capelloni", per il fatto che da molto tempo
non usavano forbici e rasoi. Infine si vedeva spesso anche col
rabbino Jeu, che odiava a morte gli uni e gli altri. Ascoltando tutte
queste campane cercava di cogliere ogni minimo segnale che lo
riconducesse al Potere. Dal presbitero Demetrio che era sempre in
contatto con gli altri capi delle comunità elleniste, venne a
sapere che Paolo, accompagnato da alcuni fedelissimi, era partito per
il suo secondo viaggio missionario. Ma alla sue costole Gerusalemme
aveva messo un suo inviato di nome Sila con lo scopo di controllarlo.
Giacomo e i cosiddetti apostoli cominciavano a nutrire seri dubbi
sulla ortodossia di Paolo.
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