Secondo Giuseppe Flavio in quel
periodo la situazione degli ebrei della Palestina peggiorava di
giorno in giorno. Il paese era pieno di bande di zeloti, di ribelli e
di sicari che creavano subbugli e infiammavano le moltitudini alla
rivolta. Re Agrippa II e i romani non riuscivano più a controllare
la situazione e c'era nell'aria sentore di catastrofe. Nel 66,
infatti, in seguito ad un'ennesima ribellione e al massacro della
guarnigione romana, scoppiò la Guerra Giudaica, che si concluse nel
70 con la distruzione di Gerusalemme e lo sterminio di gran parte del
popolo ebraico.
Dopo l'assassinio di Giacomo a
capo della Chiesa di Gerusalemme fu eletto un cugino di Gesù, Simone
figlio di Cleofa. Secondo Eusebio di Cesarea questo Simone, per
intervento divino, nel 70 riuscì ad abbandonare Gerusalemme poco
prima della caduta della città, e a rifugiarsi a Pella in Perea. In
seguito, rientrò coi pochi cristiano-giudei superstiti. Si riformò
una piccola comunità cristiana che sopravvisse, in mezzo a infiniti
stenti, fino al 135, quando, nella seconda e definitiva distruzione
di Gerusalemme da parte dell'imperatore Adriano, anch’essa dovette
fuggire dalla città.
Sotto il nome di nazirei e
di ebioniti, i pochi cristiano-giudei salvatisi con la fuga
continuarono a sopravvivere in piccoli gruppi sparsi in Palestina,
Siria e Asia, considerati eretici dalla chiesa trionfante di Paolo,
come ci attestano i Padri della Chiesa.
Essi continuarono ad usare
solo il Vangelo originale degli Ebrei, in lingua ebraica, e rimasero
osservanti scrupolosi della Legge, rifiutando tutte le invenzioni
teologiche di Paolo. Tra di loro c'erano i discendenti di Gesù.
Credevano ancora che Gesù sarebbe ritornato come Messia e Re per
instaurare sulla Terra un regno millenario di pace, giustizia e
prosperità.
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