Il
disprezzo del corpo, «considerao un immondezzaio, qualcosa che ti
fa schifo al solo pensarci» secondo Giovanni d’Avila, dottore e
santo della Chiesa, era tale che innumerevoli monaci lo trascuravano
completamente, lasciandolo denutrito, sporco e irsuto. San Francesco
addirittura considerava
come fratelli i pidocchi, compiacendosi di averne in grande
abbondanza per il corpo.
Dalle
cronache del tempo sappiamo che nel Medioevo tutti si lavavano poco,
ma che gli asceti erano inavvicinabili per il fetore che emanavano.
Non solo loro, ma anche i grandi ecclesiastici, non si lavavano mai
per non toccare le loro parti intime, da loro dette le “pudenda”,
durante il bagno, e cadere in tentazione. Santa
Caterina da Siena insegnava, infatti, che i lavamenti del corpo non
erano propri della sposa di Cristo (il quale, durante gli amplessi
mistici, doveva forse turarsi il naso). Naturalmente
usavano anche poco forbici e rasoi per cui avevano l'aspetto dei
nostri barboni.
Tanto erano
puliti e curati i pagani antichi, tanto erano sporchi e irsuti i
cristiani di tendenza ascetica.
Gli
storici ci raccontano che, nei primi secoli del cristianesimo, molti
monaci ed eremiti che vivevano in Siria e in Mesopotamia, erano nudi
o vestiti di stacci e si nutrivano esclusivamente brucando l’erba,
come ci racconta lo storico Sozomeno (Storia
della Chiesa 7,15).
Ma ci sono testimonianze di un ascetismo inimmaginabile che ci
riempiono di orrore e di ribrezzo. Ecco alcuni esempi.
Santa
Margherita Alacoque, vissuta nel XVII secolo, nella sua autobiografia
ci narra che, per penitenza, beveva con somma sua delizia soltanto
l’acqua usata nel lavaggio dei panni sporchi, mangiava pane
ammuffito e non disdegnava le feci degli ammalati di diarrea. Fu
fatta santa da papa Pio IX, forse come protettrice dei coprofagi.
Un’altra santa, Sant’Angela di Foligno (XIII secolo) beveva
l’acqua con la quale aveva lavato i lebbrosi. Santa Caterina da
Genova (XVI secolo) leccava con la sua lingua la sporcizia dagli
abiti dei poveri, inghiottendo sterco e pidocchi. Più che di asceti,
qui siamo di fronte a degli psicotici demenziali.
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