"Mamma,
per blandirmi e per farmi accettare le sue terze nozze", spiegò
il giovane con una punta di imbarazzo, "mi ha promesso che fra
qualche mese, a cose sistemate, mi farà assegnare da re Ugo il feudo
di mio padre: il marchesato di Spoleto e Camerino. So che manterrà
la promessa e in tal caso, data anche la mia ancor giovane età e la
mia totale inesperienza politica e amministrativa, avrò bisogno di
qualcuno che mi aiuti e mi consigli nel reggimento del mio piccolo
Stato. Chi meglio di te potrebbe svolgere questo compito? Certo, non
si tratta di un incarico prestigioso come quello che rivestivi sotto
papa Giovanni X!"
Sul
volto del diacono Ascanio si disegnò un ampio e affettuoso sorriso.
"La proposta mi alletta", fece dopo un attimo di
riflessione. "Ti confesso che il gioco politico ha sempre
esercitato su di me un'attrazione particolare perché mi consente di
conoscere molti aspetti della vita ignoti ai più e, inoltre, di
influire, sia pure minimamente, su di essi. Trattandosi poi di un
piccolo Stato, non implicherebbe, da parte mia, la dedica di molto
tempo e mi consentirebbe quindi di proseguire e completare la mia
ricerca filosofica. Forse tu stenterai a crederlo ma io, pur isolato
in questo mio orto sull'Aventino, ho conservato rapporti di amicizia
e di conoscenza non solo con molti nobili romani, compresa tua madre,
ma anche con alcuni dei Signori d'Italia. Sono sempre tenuto
informato su molti avvenimenti anche segreti. D'altra parte è appena
da qualche anno che ho cessato, con l'uccisione di papa Giovanni, di
occuparmi delle vicende d'Italia e della Chiesa".
"Affare
fatto?" esclamò Alberico tirando un sospiro di sollievo. Temeva
infatti che Ascanio rifiutasse la sua proposta, trovandola troppo
poco prestigiosa rispetto al suo incarico precedente.
"Beh,
abbiamo ancora alcuni mesi davanti per ponderare più attentamente la
faccenda", rispose il diacono. "Fra un paio di giorni mi
recherò per un certo periodo a Capua, ospite del duca della città.
Costui ha trovato un certo numero di rotoli antichi e vuole che io
li valuti e, del caso, li traduca. Appena sarò di ritorno ti farò
sapere e ci rivedremo".
Il
commiato tra i due fu molto affettuoso. Nonostante si conoscessero da
appena un giorno, si era instaurato tra loro una profonda intimità
che aveva cancellato la differenza di età e di condizioni sociali e
aveva creato una perfetta sintonia in tutti campi. Il più commosso
era Alberico che sentiva di aver trovato in Ascanio un maestro di
vita, un faro che lo avrebbe illuminato nel trapasso difficile e
spesso tormentoso dalla giovinezza alla maturità.
Al
rientro a palazzo Teofilatto trovò ancora l'atmosfera di caserma
della notte precedente e comprese che tutto era ancora in alto mare.
Andò subito alla ricerca di Pacomio; voleva ringraziarlo per avergli
suggerito il nome dell'uomo meraviglioso che gli aveva svelato molti
aspetti della storia recente di Roma a lui ignoti e gli aveva dato
un'importante lezione di vita. Lo trovò indaffarato e preoccupato.
Sua Santità era molto inquieto e ansioso. Nonostante le continue
carezze della favorita Terenzia e il canto languido del menestrello
Ursino non riusciva a trovar pace. Alberico, che conosceva bene suo
fratello, non si meravigliò del fatto perché sapeva che era molto
fragile e insicuro e che bastava un nonnulla per farlo precipitare
nell'angoscia. Colpa del suo carattere triste, malinconico e
sottomesso, ma anche di sua madre che lo aveva troppo protetto e
coccolato. Con lui, invece, che era di natura ribelle, Marozia era
stata sempre dura ed esigente e ciò lo aveva reso uomo anzitempo.
Pacomio,
a sentire i ringraziamenti sinceri ed entusiasti del giovane, si
commosse fino alle lacrime e giunse a confidargli che anch'egli
manteneva contatti continui col diacono Ascanio in quanto nutriva per
lui una profonda venerazione e antichi sentimenti di gratitudine.
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