A
guidare le tribù dopo la conquista della terra di Canaan furono i
Giudici, figure carismatiche che il popolo metteva alla sua guida
quando si trovava minacciato dai nemici oppure decideva di attuare
una qualche conquista.
Alcuni di questi giudici sono celebrati nella
Bibbia come eroi leggendari. Debora combatté contro i cananei, Ehud
contro i moabiti, Gedeone contro i madianiti, Iette contro gli
ammoniti e Sansone contro i filistei. Debora era una donna
condottiero che riuscì a unire tre tribù israelite di fronte a un
nemico comune e celebrò in un bellissimo cantico - Il Cantico di
Debora – la vittoria conseguita (Giudici 5,1-31).
Dal
libro dei Giudici ricaviamo quindi che le tribù erano indipendenti
l'una dall'altra e che l'unico legame tra di loro era il culto di
Jahvè, che si andava lentamente radicando, in concomitanza col
mantenimento degli ancestrali culti pagani. L'arca
di Jahvè - vero e proprio centro cultuale itinerante- era il
santuario centrale delle tribù. Veniva trasportata in varie località
(sono citate Sichem, Mizpa, Gilgal, Bethel e Silo), dove gli
israeliti si radunavano regolarmente per rievocare la loro storia e i
loro doveri nei confronti dell’Alleanza.
A
poco a poco si determinò tra le dodici tribù una sorta di
federazione simile a un'anfizionia sacra, cioè a una unione di genti
vicine attorno ad un santuario centrale comune, analoga a quelle che
si svilupperanno nell’area greco-italica (Martin Noth, Storia
d'Israele).
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