Le Lettere
furono per Paolo un potente mezzo
di evangelizzazione. Gliene sono attribuite tredici ma alcune sono
considerate falsi o manipolazioni di discepoli, come vedremo nella
quinta ed ultima parte dell'opera. Costituirono i primi documenti del
Nuovo Testamento ed esercitarono una grande influenza sulle comunità
cristiane da lui fondate.
Esse trasudano di formule
dedotte dal lessico religioso pagano e denotano una fortissima
influenza dell’Ellenismo, del Platonismo, della Stoa e perfino
dall'Epicureismo, oltre che dai culti misterici. A dimostrazione che
Paolo aveva assimilato molti concetti della filosofia greca.
La prima lettera scritta verso
gli anni 49-51 a Corinto, fu indirizzata ai Tessalonicesi che
attraversavano particolari momenti di difficoltà, soprattutto sotto
il profilo morale e della parusia. Dopo averli spronati ad un maggior
rigore etico, specie nel campo sessuale, egli affrontò la grave
questione dell'attesa apocalittica del ritorno del Risorto, ritenuto
imminente da tutti i credenti e anche dallo stesso Paolo.
Quell'attesa spasmodica aveva
creato delle situazioni paradossali; molti, infatti, avevano venduto
tutti i loro averi per essere liberi da preoccupazioni materiali, e
abbandonata ogni tipo di attività, erano scivolati in un ozio
pernicioso nell’attesa imminente del Risorto.
Paolo cercò di superare
queste preoccupazioni (in gran parte ingenerate da lui stesso con la
sua predicazione), spiegando che la parusia poteva anche tardare,
secondo i piani imperscrutabili del Signore, e invitando tutti ad
attendere alle normali occupazioni della vita, rifuggendo dall'ozio
malefico.
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