Già
a partire dall'Illuminismo, e in particolare da Voltaire (1775), era
iniziata a circolare la voce che gli Annali di Tacito fossero un
clamoroso falso, facendo riferimento ad argomentazioni storiche
(incongruenze con Svetonio e Plinio il Vecchio) e filologiche
(incoerenze stilistiche col Tacito delle Historiae).
Ma
a sostenere con vigore questa ipotesi fu nel XVIII secolo John
Wilson Ross che nel 1878 pubblicò a Londra il libro Tacitus
and Bracciolini, the Annals Forged in the XVth Century nel
quale dimostrò che fu l'umanista italiano Poggio Bracciolini,
segretario di papa Martino V e amanuense disinvolto (1380-1459), a
falsificare gli Annali nel 1429. Come? Inserendo, quasi alla
lettera, un passo di un certo Sulpicio
Severo (IV secolo) che nella sua “Historia Sacra” (II-29),
considerata al suo apparire una raccolta di assurde invenzioni,
aveva raccontato per primo la persecuzione di Nerone.
E
perché Bracciolini fece questa manomissione del testo di Tacito? Per
confutare le contestazioni di quanti, papi e antipapi, durante lo
Scisma d'Occidente che si era appena concluso, avevano
sollevato dubbi sulla legalità di Roma come sede del trono di
Pietro. Il martirio dell'apostolo cadeva a puntino e toglieva ogni
pretesto.
Dopo
il Ross anche P.Hochart nel suo studio La
persécution des chrétiens
sous Néron,
(www.mediterranee-antique.info/Rome/Hochart/Ner_0.htm),
ed altri storici (J. Rougé,
A. Drews e C.
Saumang),
adducendo
rigorose argomentazioni
storiche, filologiche e stilistiche, nonché evidenziando come Tacito
descriva in modo contraddittorio il comportamento di Nerone durante
l'incendio,
confermarono l'interpolazione degli Annali.
L'incendio
di Roma nel 64, e di conseguenza la persecuzione contro i cristiani
(del resto mai nominati da Tacito nelle sue Historiae), non
sarebbero quindi attendibili secondo questi studiosi e ciò sarebbe
confermato, sia pure in modo indiretto, anche da Giuseppe Flavio, il
più famoso degli storici ebrei dell'antichità.
Infatti,
nel 64 egli si trovava a Roma in qualità di avvocato difensore di
due rabbini, accusati dalle autorità romane di Gerusalemme di
connivenza coi ribelli che già cominciavano a devastare la Giudea.
Ora, in nessuna delle sue opere vi è il pur minimo accenno alla
persecuzione di Nerone e all'incendio che in quell'anno distrusse 10
dei 14 quartieri in cui si articolava la città. Poteva, uno storico
pignolo come lui, ignorare completamente un fatto del genere?
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