Non si infierì solo contro i monumenti del culto pagano
ma anche contro le persone di cultura che non condividevano il
cristianesimo. Così ad Alessandria, nel 415, aizzata dal patriarca
Cirillo, la plebaglia cristiana assassinò nel modo più brutale
Hypatia, l’ultima grande filosofessa del Neoplatonismo, celebrata
in tutto il mondo per la sua dottrina e virtù.
I monaci, che allora
vivevano quasi allo stato brado e si nutrivano brucando l'erba come
le capre, furono odiosamente attivi in questa furia devastatrice.
Tutti questi atti vandalici vennero incoraggiati e giustificati dai
Padri della Chiesa come Crisostomo e Agostino. Per Agostino, il più
settario di loro, la distruzione degli antichi luoghi di culto
e delle statue degli dei erano un atto di autentica devozione
cristiana (Agostino Epistola 91).
Il
Codice Teodosiano, emanato dall'imperatore Teodosio, accentuò la
persecuzione contro i non cristiani. A questi cittadini, infatti,
vennero soppressi i diritti civili e tolta la possibilità di
partecipare al governo della città, all'insegnamento e alle
magistrature. Furono vietati i matrimoni tra cristiani ed ebrei e si
diede inizio alla prima persecuzione contro i figli di Israele.
Furono imposti
la confisca dei beni non cristiani
e la definitiva distruzione dei templi pagani e delle sinagoghe per
far posto a chiese. San Giovanni Crisostomo, a seguito di
quell'editto, incitò gruppi di monaci fanatizzati a distruggere i
santuari dei gentili e nella sua "Omelia sulle statue"
giustificò
gli editti di Teodosio e la violenza contro i pagani.
Agostino,
uno dei più influenti Padri della Chiesa, nella sua Lettera 185 del
414 legittimò le persecuzioni della Chiesa contro i non cristiani,
come aveva fatto anche a proposito della distruzione dei templi
pagani, affermando: "...
v'è
una persecuzione ingiusta inflitta dagli empi alla Chiesa di Cristo e
v'è una persecuzione giusta inflitta agli empi dalla Chiesa di
Cristo (2, 11)". Naturalmente gli empi erano gli eretici, i
pagani e chiunque non volesse accettare il cristianesimo.
In conseguenza di questa lotta al
paganesimo tutte le più importanti istituzioni culturali e
artistiche del mondo antico decaddero e furono cancellate. I giochi
olimpici cessarono definitivamente nel 394 e l'università di Atene,
la più prestigiosa istituzione culturale del mondo antico, venne
chiusa nel 529. Con essa gli ultimi filosofi non cristiani furono
obbligati al silenzio.
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