Ma
un fatto nuovo, straordinario e sovrannaturale (secondo la sua
testimonianza), cambiò all'improvviso la sua vita (36 d.C.?).
Quest'evento
viene raccontato pittorescamente in versioni diverse, due volte
nelle sue Lettere ( Galati 1,15; 1 Cor. 9,1; 15,8) e tre negli Atti
(Atti, 9,3-9; 22,6-11; 26,12-18).
Durante una spedizione punitiva contro i cristiano-ellenisti
di Damasco (era stato incaricato dal sommo sacerdote Caifa di
arrestarli e tradurli a Gerusalemme), fu folgorato da una visione
celeste che lo portò ad una radicale conversione personale.
Così
passò dalla parte di quelli che fino ad allora aveva così
ferocemente perseguitato, i seguaci della "Via",
diventando, da
quel momento in poi, altrettanto fanatico nella divulgazione della
parusia (ritorno di Gesù dal cielo) quanto lo era stato prima nel
tentare di ostacolarla.
Questa sua conversione coincise
con una rovinosa caduta (da cavallo?) che possiamo sicuramente
attribuire ad un improvviso attacco epilettico. Gli studiosi non
hanno dubbi sull'epilessia di Paolo.
Il
neurologo
A. Ragot scrive: “Paolo era soggetto a crisi epilettiche:
oscuramento, aura luminosa e sonora, caduta, coma, cecità, afasia
che regrediscono nei giorni seguenti, paralisi che migliora
progressivamente lasciando ogni volta conseguenze emiplegiche
definitive.” ( A.Ragot. Paolo
di Tarso,
Quaderno del Circolo Renan, 4° trim., 1963). Tutti fenomeni
accaduti a Paolo durante la sua prima rivelazione.
Ma
la
medicina odierna, a proposito dell'epilessia, spiega dell'altro.
Secondo Vilayanur Ramachandran, dell'Università San Diego di
California, le crisi epilettiche dei lobi temporali del cervello
inducono visioni e voci religiose particolarmente vivide che
permangono anche dopo gli attacchi (V.Ramachandran,
Che cosa sappiamo della mente, Mondadori,
Milano, 2004).
Ciò, nel caso di Paolo, spiegherebbe la folgorazione di Damasco, le
ripetute testimonianze delle sue visioni e i presunti rapimenti al
terzo cielo.
D'altronde
è lo stesso Paolo che nelle Lettere conferma indirettamente la sua
malattia accennando spesso
ad una spina nel fianco, forma allegorica per indicare un disturbo
fisico ricorrente, che più volte aveva chiesto a Dio di togliergli,
e scrivendo
in Galati: “Voi sapete, fratelli, che fu a causa di una malattia
del corpo che vi annunciai il vangelo” (da lui sempre dichiarato
una rivelazione divina) (Galati 4,13). Ai suoi tempi l'epilessia era
considerata un morbo sacro che gli dèi riservavano a coloro che
sceglievano come loro intermediari.
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