Per
meritare la felicità eterna il cristiano, secondo Paolo, aveva
l'obbligo di praticare, durante il suo soggiorno terreno, una vita
virtuosa.
Ma,
secondo lui,
la natura umana era estremamente corrotta, a causa del peccato
originale, e, per redimerla, richiedeva
una condotta morale rigida e spietata.
L’universalità
della corruzione
umana è un punto focale della teoria paolina secondo cui gli
uomini, sia ebrei che pagani, erano cattivi per natura, scellerati,
schiavi del peccato, immersi fino al collo nella «sporcizia della
lussuria», nelle «passioni nefande» (Efesini 2,3; Romani 6,17).
Inoltre:
essi erano «
ricolmi di ogni ingiustizia, malvagità, cupidigia e malizia, pieni
d’invidia, di istinti assassini, di discordia, di perfidia e
abiezione; denigratori, calunniatori, nemici di dio, gente violenta
e altezzosa, millantatori, ingegnosi nel male, insensati, sleali,
privi d’amore e di misericordia» (Romani 1,29 e sgg.).
Le
sue Lettere sembrano speso un trattato di criminologia, tanti sono
i crimini imputati all'uomo.
Predicando
il suo Vangelo, cioè l'imminente ritorno in Terra del Risorto. tra
i giudei della diaspora e i pagani, aveva maturato la disperata
convinzione che l'umanità viveva in un mondo in cui operavano
potenze demoniache che scatenavano nell'uomo follie, malvagità,
violenze, sfrenata lussuria e infermità di ogni genere. Israele, il popolo eletto, per la sua salvezza aveva ricevuto la Torah, la
Legge di Mosè, ma l'aveva sistematicamente disattesa, trasformandola
in una condanna.
I pagani, nella loro peccaminosa perversione,
s'erano illusi di lavare i loro peccati con il sangue delle vittime
di Mitra o di Eracle, cospargendoselo durante i riti sacrificali, e
di sconfiggere la morte mediante la discesa di questi semidèi agli
inferi. Follie, insensatezze, che impedivano all'uomo di vedere che
la sua vita era breve, ripugnante e brutale.
Di
fronte a questa generale ignominia c'era per Paolo una sola via
d'uscita a rappresentare la vera salvezza per l'intero genere umano:
una vita tutta dedita alla penitenza, alla contrizione, al freno
degli istinti e delle passioni. Quindi egli introdusse nel suo
cristianesimo personale le perversioni penitenziali delle religioni
misteriche che aveva appreso come modelli e le impose a tutto
l’Occidente.
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