La
Chiesa di Gerusalemme, preso atto del ruolo di leader di Paolo,
superando dubbi e riserve, inviò Barnaba, l'unico che riteneva la
sua conversione sincera, ad incontrarlo e a proporgli un'azione
missionaria in Asia Minore e lungo le coste del Mediterraneo per
convincere gli ebrei della diaspora, allora molto numerosi in tutte
le contrade dell'Impero, dell'imminente ritorno di Cristo dal cielo
(Atti
13,1).
Così,
Paolo e Barnaba, coadiuvati dal figlio dell'apostolo Pietro di nome
Marco, si diedero a diffondere il Vangelo (la parusia) tra gli ebrei
che vivevano fuori della Palestina e che parlavano esclusivamente la
lingua greca.
Ma
incontrarono quasi sempre da parte di costoro una forte ostilità e
un rifiuto ostinato (Paolo per poco non venne addirittura lapidato).
Questi
ebrei di tendenza conservatrice, che volevano semplicemente
frequentare la sinagoga, fare l'elemosina e dedicarsi ai propri
affari, non tolleravano di essere coinvolti nell'esaltazione del
ritorno del Messia e della fine dei tempi. Se il ritorno di Cristo,
infatti, comportava spazzar via Imperatore,
senato, tribunali e quant'altro, ciò suonava estremamente sedizioso
alle loro orecchie. Era chiaro che per loro Gesù non era il Messia
Martirizzato ma un falso Messia.
Paolo e Barnaba decisero
allora di rivolgere la loro predicazione ai gentili timorati di Dio.
Costoro erano quei pagani che frequentavano le sinagoghe come
uditori, essendo favorevolmente impressionati dal modo di vita
ebraico che imponeva il monoteismo, severe norme morali e
l'assistenza ai bisognosi, e si dimostrarono spesso molto più
disponibili e ricettivi degli ebrei ad accettare la prospettiva
dell'imminente restaurazione del Regno di Dio.
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