Paolo
era nato e cresciuto a Tarso, in Cilicia, città piuttosto evoluta
sotto il profilo culturale e importante centro di convergenza di
tutte le teologie escatologiche del Vicino Oriente. A Tarso era
diffusa la tendenza sincretica che portava a fondere e a mescolare i
vari culti misterici alla cui base c'era la concezione della morte e
della resurrezione degli dèi soterici che s'immolavano per la
salvezza dell'umanità.
Frequentando
i gentili, molto più ricettivi nei riguardi del cristianesimo dei
suoi correligionari della diaspora, Paolo colse ben presto quel loro
vago sentimento escatologico – diffuso trasversalmente in tutto
l'Impero come in un immaginario collettivo – che anelava ad un
salvatore universale, e lo pose a fondamento della sua nuova
teologia, fondendo genialmente in tal modo la religiosità ebraica
con quella salvifica del mondo pagano.
Così
Gesù – che da vivo aveva impersonato il Messia davidico crocifisso
come un malfattore e poi, da risorto, il Messia Martirizzato assiso
alla destra del Padre - nella nuova teologia di Paolo si trasformò
progressivamente nel Figlio di Dio, immolatosi sulla croce per
redimere l'intera umanità, cioè nel "soter universale"
apportatore di pace, di giustizia e di fratellanza, invocato da tutto
il mondo antico.
Anche
la parusia subì una trasformazione radicale, e anziché significare
il ritorno imminente del Risorto per restaurare in Terra il regno
davidico, divenne la fine dei tempi (il Giudizio Universale) che
avrebbe segnato la nascita del regno di Dio nell'aldilà. Per
potere entrare in questa specie di paradiso celeste però il
cristiano doveva, attraverso una fede assoluta in Cristo e una
condotta rigorosamente etica, conquistare la salvezza.
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