Paolo
di Tarso – un ebreo della diaspora che da accanito persecutore dei
cristiani si era trasformato, dopo la folgorazione sulla via di
Damasco, in un acceso e instancabile sostenitore dell'imminente
ritorno di Gesù dal Cielo – impresse al cristianesimo primitivo un
progressivo e radicale cambiamento.
Paolo
non conobbe personalmente Gesù, e quindi ne ignorava la dottrina, e
con la Chiesa di Gerusalemme ebbe appena quattro brevi e burrascosi
incontri (Atti 10,26-15,2-18,22-21,20). Tuttavia, scavalcando gli
apostoli, si autoproclamò l'unico ed esclusivo emissario di Cristo
in Terra, sostenendo che in seguito a ripetute visioni celesti
(andava spesso in deliquio, forse perché affetto da epilessia), Gesù
stesso lo aveva nominato apostolo e istruito sulla missione da
compiere (2 Corinzi 12,2).
Dopo
la sua conversione, ritenuta sempre molto dubbia dalla Chiesa di
Gerusalemme, agì per anni isolato, lontano dalla Palestina e
totalmente ignorato dagli apostoli (Galati 1,15-17). Finché, per
intercessione del levita Barnaba, che era l'unico a considerare Paolo
sinceramente convertito e che godeva della massima considerazione
presso i cristiano-giudei, fu incaricato di propagandare la parusia
tra gli ebrei della diaspora, che erano come lui di lingua greca e
molto diffusi in Asia (Atti 13,1-3). Durante quel suo primo viaggio
missionario Paolo, in seguito alle molteplici esperienze negative cui
andò incontro e ai feroci contrasti che dovette sostenere coi suoi
connazionale, maturò alcune convinzioni che lo misero ben presto in
aperto contrasto con Gerusalemme.
La
prima di queste convinzioni fu che gli ebrei della diaspora, che
ritenevano Gesù un falso Messia, rifiutavano la parusia (Atti
13,50-51/17,5-7 /13,14), mentre i gentili, che frequentavano le
sinagoghe in quanto attratti dal monoteismo e dall'eticità della
religione ebraica, la accoglievano con favore (Atti 13,48-49). La
seconda, che avendo la Chiesa di Gerusalemme imposto ai gentili che
volevano entrare nel cristianesimo l'obbligo di abbracciare
l'ebraismo nella sua totalità, circoncisione compresa (Atti 15,5),
ciò rendeva di fatto impossibile la loro conversione.
Ma il fatto
più grave, secondo Paolo, era che la parusia, da tutti i convertiti
di Paolo attesa spasmodicamente come imminente, tardava
inspiegabilmente ad arrivare, determinando delusione e irrequietezza
(2 Tessalonicesi 2,1-2). Questi fatti lo indussero, a poco a poco, a
dare origine alla configurazione del terzo Gesù, quello teologico,
che conosciamo dai Vangeli canonici, scritti sotto la sua l'influenza
e destinati ad essere divulgati esclusivamente tra i gentili.
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