Cominciava
ad albeggiare quando Beda e Saraceno giunsero sull'Aventino. Ascanio
li aspettava impaziente. Il diacono faticò non poco a riconoscere in
quel vecchio ancora robusto ma trasandato e male in arnese, il
giovane aitante e altero che aveva conosciuto durante la campagna del
Garigliano. Ma lo sguardo feroce e beffardo lo riconobbe subito.
"Sono
lieto di trovarti ancora sano e forte", disse quando se lo vide
davanti. "Ti ho chiamato perché ho urgente bisogno di un tuo
servizio, che ti ripagherò come si deve".
"Tu
sai che ti devo la vita", ripose Saracino umilmente, "e
qualunque cosa tu mi chiederai la eseguirò con tutto il cuore, anche
se dovesse comportare per me un grave rischio. Ma, ti prego, non
voglio alcun compenso. Me ne offenderei".
"D'accordo.
In fondo si tratta di un servizio di poco conto per te, ma per me
importantissimo e urgente. So che tu, tramite i tuoi molti
informatori, sei a conoscenza di gran parte delle persone che vivono
in questa città. Ebbene, non molto lontano da qui, nella via
principale del Quirinale c'è un palazzo lussuosamente restaurato
che pare appartenga ad un ricco signore di nome Lucrezio, la cui
origine è sconosciuta. Di più non so. Tu dovrai scoprire, nel più
breve tempo possibile, tutte le notizie che si riferiscono a questo
signore e alla sua famiglia ".
"Tutto
qui?", fece Saracino sollevato. "Tra meno di un'ora sarai
messo al corrente di quello che vuoi sapere". E si dileguò
veloce.
"Ecco
il mio resoconto", cominciò soddisfatto Saracino seduto
nell'orto del diacono con in mano una coppa di vino. "Il palazzo
sul Quirinale apparteneva, fino a pochi mesi fa, a un signore
ricchissimo di nome Lucrezio. Pare che costui sia il figlio di una
monachessa di nome Sigonia che era, fino ad un ventennio fa, la
tenutaria del più importante bordello della città. Questa Sigonia
aveva sposato un ungaro al servizio del vescovo di Orte, ma sembra
che non sia lui il padre dell'uomo bensì il vescovo stesso. L'ungaro
fuggì col bambino, dopo aver ucciso il vescovo, e lo allevò in
segreto d'accordo con la monachessa e un suo aiutante di nome
Curiazzo. Ancor giovane costui ereditò dalla madre un'enorme
ricchezza e una cospicua fortuna anche dal patrigno ungaro che aveva
accumulato molti tesori con saccheggi e razzie, quando era al soldo
di Pietro, fratello di papa Giovanni X. Con queste enormi ricchezze
aveva acquistato il palazzo sul Quirinale e l'aveva arredato in modo
principesco e poi s'era sposato, circa un paio d'anni fa, con una
giovane bellissima di nome Priscilla".
"Hai
detto Priscilla?" esclamò Ascanio stupito. "Ora mi è
tutto chiaro".
"Questa
giovane sposa", riprese Saracino, "durante un tentativo di
sequestro, pare per ordine di papa Giovanni XII, rimase uccisa,
mentre il marito, nel tentativo di difenderla, rimase gravemente
ferito da una pugnalata. Appena ristabilitosi vendette il palazzo al
nobile Rizziero, riservandosi però di abitarlo ancora per qualche
mese nell'attesa di stabilirsi a Capua, ove aveva comperato nel
frattempo un'altra principesca dimora. Pare abbia lasciato il palazzo
definitivamente ieri nel primo pomeriggio. Ora questo edificio
dovrebbe essere vuoto in attesa di venire occupato dal suo nuovo
proprietario".
"Mi
ha reso un enorme servigio", disse il diacono, "te ne sono
molto grato".
"Non
mi è costato niente, meno di un'ora di ricerca", rispose
Saracino alzandosi. Poi guardando il diacono di sottecchi, aggiunse:
"So cos'è accaduto stanotte in quel lussuoso palazzo, ma la mia
bocca rimarrà muta come un pesce". Al momento del commiato si
mise una mano sul petto e con una sottile vena di commozione, che
contrastava con il suo abituale ghigno feroce, disse: "Rimango
sempre con un enorme debito nei tuoi confronti e quando avrai bisogno
del mio aiuto sarà un immenso piacere per me darti una mano". E
si dileguò.
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