Ptolomeo
impiegò più di un paio di settimane ad organizzare il suo primo
carico di pelli. Al loro acquisto aveva provveduto Paolo, che si era
assicurato il monopolio della vendita di tutto il pellame ricavato
dai sacrifici del Tempio, col quale egli riforniva anzitutto la
famiglia che risiedeva a Tarso in Cilicia, poi il gruppo di Damasco
capeggiato da Rufo.
Non
appena la piccola carovana di Ptolomeo giunse in città, Rufo e i
suoi schiavi, che avevano già preparato il campo di lavoro, si
misero subito all'opera. Paolo sarebbe venuto di tanto in tanto a
controllare la situazione e a garantire, come esperto, la bontà
dell'esecuzione. Giuda, come aveva promesso, era entrato nell'affare
soltanto con un investimento in denaro perché la copisteria non gli
lasciava tempo per altre attività e lo gratificava moltissimo. La
sua casa, diventata il centro culturale della città, era il luogo
d'incontro di molti intellettuali della zona e di illustri filosofi
di passaggio. Ciò dava modo sia a Giuda sia a Davide di partecipare
attivamente a frequenti dibattiti culturali e a dispute anche
serrate. Per loro fortuna il giovane Dianteo, che aveva con gioia
dimenticato i fornelli, si era trasformato nel loro braccio destro.
Dirigendo con grande abilità tutto il lavoro dei copisti, li
sollevava da molte incombenze e consentiva loro di dedicarsi agli ozi
della cultura, che amavano tanto.
L'arrivo
di Ptolomeo, atteso sempre da Giuda con viva impazienza, gli portò
ulteriori ragguagli sull'evoluzione dei seguaci della Via. Egli era
molto ben informato perché amico di Mattia, intimo di Giacomo,
fratello di Gesù, e di altri esponenti del gruppo. Per accrescere
la sua stima nei loro confronti era ricorso allo stratagemma,
ispiratogli da Giuda, di aiutarli nelle loro opere di carità con
cospicue offerte di denaro. Avrebbe provveduto poi Giuda a
risarcirlo. Così i seguaci della Via, sia giudei sia ellenisti, lo
invitavano spesso alle loro riunioni, considerandolo un timorato di
Dio, cioè una persona molto vicina alle loro concezioni morali e
religiose, anche se, non essendo ebreo, non era obbligato
all'osservanza delle regole della Torà.
Si
riunivano, quasi tutti i giorni, dopo la preghiera nel Tempio, in
casa di qualcuno e leggendo i documenti esseni, in particolare il
Documento di Damasco, si incitavano a vicenda a seguire con rigore le
prescrizioni della Legge, a fuggire la fornicazione, ad esercitare le
opere di misericordia, soccorrendo gli orfani e le vedove nelle loro
afflizioni e nei loro bisogni materiali.
Concludevano
le loro riunioni con un'agape fraterna, cioè con la divisione del
pane che mangiavano assieme con commossa partecipazione. Avevano
scarsa considerazione per l'aspetto esteriore, per ogni forma di
lusso o di comodità, e, da seguaci del nazireato, avevano smesso di
usare forbici e rasoi. Credevano fermamente nella resurrezione di
Gesù e che, essendo la Fine dei Tempi vicina, il Risorto sarebbe
presto tornato sulle nuvole per compiere la redenzione d'Israele.
Tra i
primi seguaci della Via c'erano anche degli ebrei provenienti dalla
diaspora, cioè dai territori che erano al di fuori della Palestina,
soprattutto da Antiochia, e da altre città limitrofe. Erano
fortemente ellenizzati e avevano come lingua madre il greco. Il loro
esponente più importante era Stefano. Costui, un predicatore di
straordinaria efficacia perché dotato di una focosa oratoria, faceva
molti proseliti e metteva in confusione i rabbini delle sinagoghe,
suscitando polemiche aspre e scontri frequenti. Egli accusava con
accanimento i grandi sacerdoti del Tempio di aver voluto la
crocifissione di Gesù e dava facile pretesto ai sadducei, cioè alla
casta sacerdotale, di perseguitare l'intero movimento dei seguaci
della Via. Questa era la nuova situazione che si stava delineando a
Gerusalemme, secondo l'esposizione di Ptolomeo.
Giuda
e Davide, dopo averla ascoltata col massimo interesse, si convinsero
che tanto gli ellenisti, quanto i giudei erano rimasti nell'alveo
della più tradizionale ortodossia ebraica. Si distinguevano dagli
altri ebrei soltanto per la dedizione alle opere di misericordia,
cosa questa altamente positiva, e per la convinzione, totalmente
assurda, dell'imminente Fine dei Tempi e del ritorno di Gesù sulle
nuvole. Secondo loro anche il trucco della Maddalena, attuato per
mezzo loro, si prospettava come un totale fallimento, perché
l'umanità non ne avrebbe ricavato alcun vantaggio.
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